Das Wort Allergie leitet sich aus dem Griechischen ab, und zwar von "allon ergon". Es drückt die Bereitschaft zur andersartigen, vom Normalen abweichenden Reaktion aus. Das Immunsystem von Allergikern reagiert auf bestimmte Substanzen anders, als das von Nichtallergikern. Es kommt zu einer krankmachenden Überempfindlichkeit gegen unterschiedliche Substanzen.

Allergische Reaktionen sind schon seit Jahrhunderten beschrieben. Seit ca. 1906 dient der Begriff "Allergie" zur Unterscheidung zwischen nutzbringender und schädlicher Reaktion des Immunsystems. Viele krankhafte, früher nicht zu erklärende Reaktionen des Menschen bei Kontakt mit bestimmten Substanzen, können heute aufgrund des Wissensstandes als allergische Reaktion diagnostiziert werden. Die Allergien nehmen in letzter Zeit aber immer mehr zu. Wissenschaftler schätzen, dass in Deutschland bis zu 30 % der Bevölkerung Allergiker sind.

Eine der häufigsten allergischen Krankheiten ist der Heuschnupfen. Heuschnupfen wird überwiegend durch Pollen von Gräsern, Getreide, Bäumen oder Kräutern hervorgerufen. Bei ganzjährigen Beschwerden können Allergene wie Milben, Tierepithelien oder Schimmelpilze Verursacher sein.